Глава 19 (POV Сенджу Нориаки)
Эта ночь выдалась странно тихой и теплой для начала осени, словно ушедшее уже лето неожиданно решило отвоевать себе еще один денек и побаловать людей хорошей погодой. Тяжелые свинцовые тучи, нависавшие над деревней последние несколько дней, немного поредели и нестройной стайкой потянулись на запад, открывая взору темно-синее небо. И даже появившийся ближе к ночи ветерок не принес с собой обычного зябкого холода, а лишь несмело шевелил занавески на окнах. Сидеть таким приятным вечером дома казалось абсолютно непростительным.
Это было самое лучшее время, чтоб прогуляться по деревне и подышать свежим воздухом, особенно если учесть, что сегодня днем я пришел с миссии и, без сил упав на кровать, проспал шесть часов подряд. И теперь, когда на небе загорались первые звезды, сна уже не было ни в одном глазу. Поэтому, когда все нормальные люди расходились по домам после тяжелого дня, а дети и вовсе видели десятый сон, я шел в сторону резиденции Хокаге, петляя по пустынным улочкам Конохи. Тишину вокруг нарушало лишь пение цикад и негромкий шелест листвы на деревьях. Но скоро уже нечему будет так приятно шелестеть, потому что осень все больше вступала в свои права, вытесняя холодным ветром и мелким дождем припозднившееся лето. Лес вокруг деревни почти полностью окрасился в золотые и багровые цвета, но скоро и этот – последний в сезоне – наряд будет сброшен за ненадобностью. А дальше, кто знает, может, в этом году даже выпадет снег…
Я поднял голову вверх, любуясь звездным небом. Здесь, вдали от главной улицы, спокойствие и умиротворение, казалось, витало в самом воздухе, и подобная обстановка как нельзя лучше настраивала на неторопливые размышления о чем-нибудь Высоком или Бесконечном…
- Докладываю, капитан: в южной части деревни цель не обнаружена!- звонкий четкий голос раздался совсем рядом из-за угла, заставив меня замереть от неожиданности и внимательно прислушаться.
- Продолжайте поиски,- ответил второй голос, низкий и немного хриплый, явно привыкший отдавать приказы.- Группа номер два, еще раз проверьте Западные ворота, опросите охранников, группы три и шесть…
Я осторожно выглянул из-за угла здания, оценивая обстановку: с десяток шиноби в форме джоунинов и чунинов стояли перед резиденцией Хокаге, негромко переговариваясь между собой. Их банданы с эмблемой Конохи холодно поблескивали в лунном свете. Свои. Но что они делают? На учения не похоже: слишком серьезные и сосредоточенные у всех лица. Может, что-то стряслось? Есть только один способ это узнать.
- Что здесь происходит?- чунин, за спиной которого я вдруг оказался, вздрогнул и резко обернулся (я знаю, что моя привычка бесшумно подкрадываться очень раздражает окружающих, но ничего не могу с собой поделать!).
- А, это вы, Сенджу-сан,- с тщательно скрываемым облегчение произнес он, приветственно кланяясь мне.
Я ответил коротким кивком, ожидая ответа на вопрос. Вперед вышел пожилой приземистый шиноби, видимо, обладатель того самого «командного» голоса.
- Хокаге-сама пропал,- сообщил он сухим тоном,- мы ищем его, но пока безрезультатно.
Я ослышался? Что за бред он несет?
- Если это шутка, то неудачная! Что значит «пропал»? Хаширама не котенок, чтобы просто потеряться!
- Но это правда, Нориаки-кун,- ленивый, чуть растягивающий гласные голос, раздавшийся за моей спиной, мог принадлежать только одному человеку.
Настал мой черед оборачиваться, чтобы увидеть невысокого старика с длинными седыми волосами. Главный старейшина клана Сенджу собственной персоны. Раз уж ОН здесь, значит, действительно что-то случилось.
- Это правда,- повторил он.- Два часа назад к нам прибыл сокол из станы Воды со срочным посланием для Хокаге.
Старик показал мне темно-красную папку, которую до этого держал в руке.
- Эти документы должны быть подписаны Хаширамой и отправлены обратно как можно скорее, но проблема в том, что мы нигде не можем его найти,- старейшина на мгновение задумался, но потом, опережая мои вопросы, продолжил:- Восемь групп шиноби были срочно вызваны для поисков, но не нашли даже следов Хокаге. Он как сквозь землю провалился.
Действительно странно: мой брат не из тех людей, что просто так исчезают, не сказав никому ни слова.
- В особняке его точно нет, я только что оттуда,- задумчиво произнес я,- а в резиденции хорошо искали?
- Не недооценивайте нас, Нориаки-сан,- вклинился в разговор тот самый пожилой капитан, раздававший приказы,- мои люди проверили там каждый уголок: залы заседаний, кабинеты, архивы, даже подземные этажи!
- А…
- А также обыскали больницу, все бары, отели и горячие источники в деревне! Хокаге-сама нигде нет!- звучало убедительно.- Мы не обращались к простым людям, чтоб не вызвать паники, но не смогли найти даже следов его пребывания.
- Единственное, что мы знаем,- добавил старейшина, когда шиноби замолчал,- Хаширама не покидал Коноху, его чакра все еще ощущается где-то здесь, но ничего более конкретного сказать не могу.
Они оба вопросительно уставились на меня, словно я мог в одночасье решить все проблемы. И хотя особых идей на этот счет у меня не возникло, надо было все же что-то ответить.
- Судя по всему, он не хотел, чтоб его нашли,- это первое, что пришло мне в голову, и слова сорвались с губ прежде, чем я успел подумать о последствиях.
Пожилой шиноби изрядно удивился, видимо, такого варианта он и не рассматривал, а старейшина поморщился, словно проглотив что-то кислое. Мда, судя по их лицам, энтузиазма в поисках моего брата у них явно поубавилось. Однако через несколько секунд старик вдруг оживился, подняв на меня сияющие глаза (ох, не нравится мне этот взгляд…¬).
- Нориаки-кун,- с нотками торжественности в голосе объявил он,- на тебя возлагается важная миссия на благо деревни! Разыщи своего брата и передай ему эти документы!
И прежде чем я опомнился, он уже всунул мне в руки злосчастную папку.
- Да-да,- быстро затараторил и шиноби, пресекая все мои возражения.- Вы же лучше всех знаете своего брата, так что, кроме вас, никто с этим не справится! Мы уже сделали все, что могли!
- Пусть подпишет и отдаст обратно, вместе с теми бумагами, что я приносил ему сегодня утром,- снова встрял старейшина, не давая мне и рта раскрыть.- И помни: к рассвету эти документы уже должны быть на пути в страну Воды. Удачи, Нориаки-кун, мы на тебя рассчитываем!
Глядя в спины невысоких удаляющихся фигур, я понял, что отказываться, в общем-то, уже поздно.
Я шел по главной улице Конохи в направлении жилых кварталов, засунув руки в карманы и задумчиво глядя по сторонам. Ночь окончательно опустилась на деревню, и непроглядная темнота окутала все вокруг, собираясь чернильными пятнами в самых глухих переулках. Луны, как назло, не было, а света далеких звезд не хватало даже на то, чтоб увидеть дорогу под ногами. Пару раз я проходил мимо баров, работающих всю ночь, но лишь на пару минут задерживался в пятне света, льющегося из окон вместе с запахами саке и голосами посетителей, потом поправлял папку под мышкой и следовал дальше.
Я должен разыскать Хашираму до рассвета. Очевидно, что носиться по деревне сломя голову в надежде случайно его встретить – бесполезно, поэтому я не торопился, предпочитая все обдумать. На самом деле, нет ничего удивительного в том, что именно мне поручили этим заняться.
И хотя меня не покидало ощущение, что старейшина просто свалил на меня работу, которой не хотел заниматься сам, я в какой-то степени мог его понять: раз мой брат никому не сказал, куда уходит, и не оставил даже записки, где его можно найти в случае чего (как он обычно поступал), значит он действительно не хотел, чтоб его беспокоили. А в таком случае искать его совершенно бесполезно. Старейшина и капитан поручили это мне, потому что я, по их мнению, мог знать о Хокаге что-то такое, что не известно остальным.
- Как же это напрягает…- тяжело вздохнул я, и только сейчас заметил, что стою перед большими деревянными воротами. Куда это я забрел?
Одинокий фонарь, слегка подрагивающий от ветра, подсвечивал край большого рисунка, сделанного прямо на дощатой поверхности. Целиком не разглядеть, но что-то знакомое. Похоже на… веер!?
Я выругался сквозь зубы, узнавая ненавистную бело-красную эмблему. Надо же было так задуматься, чтоб не заметить, как дошел до квартала Учих!
- Сюда-то мне точно не надо,- прошептал я себе под нос, поворачиваясь к воротам спиной.
Лучше еще раз подумать, где может быть Хаширама. Возможно, он заглянул к кому-то из старых знакомых и засиделся допоздна…
Я вдруг замер, пораженный внезапной догадкой. К кому-то из знакомых…? Я повернулся через плечо и внимательно посмотрел на эмблему на воротах, словно там мог быть написан ответ. Место, где Хокаге уж точно не стали бы искать посреди ночи… Может ли он быть у…?
- Нет, это совершенно невозможно! О чем я только думаю?- прозвучало немного нервно, как будто я пытался себя убедить.
Как по закону подлости, именно в этот момент перед глазами всплыла картина, случайным свидетелем которой я стал несколько дней назад. Мой брат, целующий Учиху Мадару… нежно, мягко, глубоко… До сих пор не могу поверить в то, что видел! Я бы с радостью счел это чьей-то неудачной шуткой с генджуцу и постарался бы выкинуть из головы, вот только… его блестящие черные глаза, влажные после поцелуя губы и это насмешливое «Стучать не учили?» я буду помнить, наверное, до конца жизни. Мне еще никогда не было настолько стыдно!
Чувствуя, что против воли снова начинаю краснеть, я помотал головой, отгоняя ненужные мысли. Все-таки Хаширама вполне мог быть сейчас у Учихи, как бы мне не хотелось это признавать. Однако перспектива искать его ТАМ меня совсем не радовала. Лучше всего было бы подождать до утра, ведь на работу он никогда не опаздывает, вот только… Я перевел взгляд на папку в моих руках.
Вдруг это действительно срочно, и если Хокаге не подпишет эти бумаги как можно скорее, то у всей деревни могут быть неприятности? Что, если так? Тогда уйти сейчас означает поставить под угрозу все, что мне дорого, из-за собственной нерешительности и эгоизма! А раз так, то мне плевать, что подумает обо мне Мадара: я пришел за своим братом, и если он здесь, я его найду!
Я решительно толкнул тяжелые створки, и те поддались с неожиданной легкостью, впуская меня в «логово красноглазых демонов».
Прямо от ворот начиналась широкая улица, по обе стороны от которой теснились аккуратные деревянные домики с длинными террасами. На каждом из них висели бумажные фонари с эмблемами клана, освещавшие все вокруг неярким красноватым светом. Было тихо, странно тихо и совсем безветренно. Казалось, что это место не принадлежит ко всему остальному миру, а живет по собственным законам, храня в себе множество страшных тайн.
Я был так зачарован царившей здесь мистической атмосферой, что продолжал двигаться вглубь квартала, пока ворота не остались далеко позади. Только потом я сообразил, что совершенно не знаю, куда идти дальше и где искать моего брата. Я был здесь впервые и понятия не имел, где находится дом главы клана. По идее, это должно было быть большое, выделяющееся на фоне остальных здание, но пока ничего подобного я не заметил. Остановившись посреди дороги и оглядываясь по сторонам, я вдруг увидел блеснувший в одном из переулков желтый огонек. В следующее мгновение на дороге показался мальчишка, державший на вытянутой руке небольшой фонарь, и поспешил в мою сторону.
Он уже почти прошел мимо, когда я схватил его за руку.
- Постой, парень!
Он резко поднял на меня взгляд, словно только что заметил мое присутствие. Сверкнули из-под густой челки алые глаза, и я невольно отшатнулся, едва не споткнувшись о камень. Но в следующее мгновение видение исчезло, и мальчик смотрел на меня обычными черными, как у всех Учих, глазами. Это был просто блик от фонаря, да?!
- Вам помочь?- вполне вежливо поинтересовался он.
На вид мальчишке было лет девять, и я удивился, что он делает здесь посреди ночи, но раз уж я его встретил, нужно использовать этот шанс.
- Я ищу дом главы клана.
Он смерил меня с головы до ног каким-то оценивающим взглядом, словно решая, достоин ли я получить ответ.
- Вы ведь Сенджу,- констатировал он, вероятно, заметив на моей одежде эмблему клана.- Пойдемте, провожу. В темноте все равно не найдете.
Не найду, потому что я Сенджу, или потому что в темноте? В любом случае, цепляться к словам сейчас было неуместно, и я покорно двинулся следом за моим проводником. Мы сразу свернули с главной улицы и некоторое время петляли по темным переулкам, куда почти не проникал красноватый свет фонарей.
- Так короче,- объяснил мальчик, заметив мой вопросительный взгляд.
И в самом деле, через пару минут мы вышли на широкую освещенную улицу, но я вовсе не уверен, что смог бы повторить такой путь в одиночку.
- Вот,- мальчишка указал на один из ближайших домов.
- А ты уверен… что это дом главы клана Учиха?- скептически переспросил я.
Парень удивленно посмотрел на меня, потом на дом, вытянул вперед руку с фонарем.
- Уверен,- заключил он, но в голосе еще слышались нотки удивления.- А что не так?
Мы стояли перед небольшим двухэтажным домом, ничем особенным не отличавшимся от остальных. Аккуратная дорожка к крыльцу и бумажный фонарь у входа дополняли картину.
- Ну… я думал, он будет… побольше что ли.
Мальчик хихикнул, прикрыв рот ладонью: видимо, мои слова его позабавили.
- Мадара-сама сказал, что строить огромный дом всего для одного человека, глупо и расточительно.
- Для одного?- слова слетели с губ прежде, чем я успел об этом подумать (кажется, это становится плохой привычкой).
- Ну да, он же живет один,- искренне изумился парень.
Я не знал, есть ли у Учихи Мадары семья, да и не хотел знать, по правде говоря. Так что, наверное, нет ничего удивительного в том, что он живет один в обычном доме, так не похожем не особняк главы Сенджу. Но мне все равно стало как-то не по себе.
- Ладно, я побежал! Удачи вам!- крикнул на прощание мальчишка и быстро скрылся на одной из боковых улочек.
Мое запоздалое «Спасибо» полетело ему вслед.
Я тяжело вздохнул (все-таки Учихи совсем не похожи на нас) и уверенно двинулся к дому. Света в окнах не было, что и неудивительно – ночь на улице, однако из-под входной двери просачивался тонкий тусклый лучик, словно в прихожей горела лампа или свеча. Я поднялся по деревянным ступенькам, и ни одна из них не скрипнула под моими ногами. Уже занеся руку для стука, я почувствовал, что дыхание мое участилось, а сердце почему-то забилось быстрее. Меня окутало непонятное волнение, не дававшее связно мыслить. Я и хотел войти в этот дом, и боялся одновременно.
Вдруг разозлившись на самого себя за эту слабость, я решительно постучал. Никогда не отступал перед Учихами и сейчас не отступлю! И Мадара просто один из них!
Через несколько минут в окнах первого этажа зажегся свет, и я услышал топот босых ног, а затем раздраженно ворчание:
- Незачем так барабанить! Я слышал и с первого раза!
Только сейчас я сообразил, что, задумавшись, все еще продолжаю стучать. Я резко отдернул руку, и, затаив дыхание, наблюдал, как открывается дверь. Но то, что я увидел, повергло меня в ступор, на мгновение заставив усомниться, что представший передо мною человек – тот самый безжалостный и язвительный Учиха Мадара, которого я знаю. Потому что он, одетый в одни черные штаны, с растрепанными волосами, в беспорядке рассыпавшимися по плечам, и заспанным лицом, больше всего был похож не на сурового правителя или кровожадного война, а просто на парня, которого выдернули посреди ночи из теплой постели. Ни капли привычного высокомерия, удивленный, немного растерянный вид. И я стоял, просто рассматривая его, не в силах вымолвить ни слова. Он тоже замер на пороге, и на его лице отчетливо читалось что-то вроде «Я еще сплю, и это просто дурной сон!». Спустя минуту он вопросительно приподнял бровь, видимо, осознав реальность происходящего, и я впервые за последние двадцать минут вспомнил, зачем сюда явился.
- Хаширама не у тебя?- ляпнул я таким тоном, словно будить посреди ночи главу клана Учиха и выспрашивать подобное – в порядке вещей.
Он удивленно заморгал, и меня бы обязательно позабавило выражение его лица, если б в этот момент я не был занят попытками успокоить бешено колотящееся сердце. Ладони моментально вспотели, и предательская дрожь в ногах ощущалась все сильнее. Какого черта я так волнуюсь? Ну же, Учиха, не молчи!
- Проходи,- вдруг сказал он, отступая на шаг, и я заметил легкую улыбку, мелькнувшую на его губах.
Он приглашает меня войти, значит ли это, что мой брат все-таки тут? Я зашел в дом, остановившись посреди просторной гостиной, и совершенно не зная, что делать дальше.
- Располагайся,- Мадара прошел мимо меня, махнув рукой в сторону кухни, и направился к лестнице на второй этаж.
- А Хаширама…
- Я его сейчас разбужу.
Ага. Разбудит. Хорошо. Постойте-ка… Разбудит?! ОН ЧТО, СПИТ?! Какого черта!? Едва сдерживая бушующий в душе ураган эмоций, я все-таки заставил себя пойти на кухню и сесть на одну из небольших табуреток за столом. Чтобы немного отвлечься, стал разглядывать комнату. Она слегка удивила меня чистотой и порядком: никакого мусора по углам и гор грязной посуды в раковине - совсем не так, как я представлял себе жилище холостяка-Учихи. В углу обнаружился приличного размера холодильник, и мой желудок призывно заурчал, напоминая, что последний раз я ел сегодня днем, когда пришел с миссии.
Проверять, что есть у Учихи съестного – было бы верхом неприличия, поэтому я быстро отвернулся к окну, чтобы не было даже соблазна приоткрыть белую дверцу и заглянуть внутрь.
Спустя пару минут на лестнице послышались шаги, и я внутренне замер. Какая-то часть моего разума еще отказывалась поверить в то, что Хаширама все-таки здесь. Но в кухню снова вошел Мадара, как ни в чем ни бывало пройдя мимо меня, и завозился у плиты, ставя на газ чайник.
- Он сейчас спустится,- произнес он, прежде чем я успел открыть рот.
Еще пару минут прошли в молчании. Учиха достал пакетик с чаем и насыпал понемногу в три кружки, потом добавил в каждую еще по щепотке чего-то непонятного. Мне же оставалось лишь сверлить взглядом его спину, пытаясь унять волнение. В такой обстановке я против воли стал подмечать в его облике такие детали, о которых раньше и помыслить не мог. Например то, что сложен Мадара был просто превосходно – при внешней обманчивой хрупкости, в его теле не было ни капли лишнего жира, только тугие мышцы и сухожилия, но и тощим его ни в коем случае нельзя было назвать. Я обратил внимание на шрамы, во множестве покрывавшие его спину и плечи: длинные и узкие - от катан, короткие – от кунаев, какие-то рваные – от веревок или цепей, давние, полностью зажившие, или, наоборот, совсем свежие. Они явственно говорили о том, сколько раз он побывал на краю гибели.
- Дыру прожжешь,- не поворачиваясь, буркнул Учиха, заставив меня смутиться и поспешно отвести взгляд.
Молчание затягивалось, и когда я уже почти раскрыл рот, чтобы спросить что-то, о чем наверняка стал бы потом жалеть, от двери раздался знакомый твердый голос.
- Я думал, это шутка.
Я резко взглянул в ту сторону, и, в который раз за день, у меня перехватило дыхание. Нет, в том, что человек в дверном проеме был именно моим старшим братом, я не сомневался, но его внешний вид: из одежды, как и на Учихе, только штаны, мутные после сна глаза и отпечаток от подушки на щеке, приводили меня в смятение. Последний сопротивляющийся уголок моего сознания все же сдался и признал, что мой брат действительно ночевал у Учихи.
- Поверь, Сенджу, даже я не придумал бы такого,- со смешком отозвался Мадара.
Хаширама улыбнулся в ответ и присел за стол, чуть щуря глаза от яркого света.
- Так что стряслось?- подавив зевок, спросил он.
- Тебя все обыскались,- начал я,- наши шиноби перевернули вверх дном резиденцию Хокаге, проверили все места, где ты, по их мнению, мог бы быть, но так ничего и не нашли, поэтому старейшина поручил дальнейшие поиски мне. Я должен передать тебе кое-что важное.
На этом я замолчал, бросив красноречивый взгляд в сторону Учихи, который все еще возился с чаем. Если документы предназначены только для Хокаге, то и незачем всяким посторонним о них знать.
- И?- брат не заметил моего взгляда или предпочел не замечать.
Но я все еще упрямо молчал, и, наверное, если бы мог, действительно прожег бы у Мадары в спине изрядную дыру. Хоть он и хозяин в этом доме, но пусть хотя бы из комнаты выйдет – говорить при нем я не буду. Хаширама взглянул на меня, опасно сузив глаза.
- Нориаки!- голос был повышен совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы я почувствовал, как по позвоночнику пробежала стайка неприятных мурашек.
Как хочешь, брат, я тебя предупредил.
Вслед за моими мыслями на стол полетела красная папка, до сих пор покоившаяся в моих руках.
- Срочное послание из страны Воды,- сухо прокомментировал я,- подписать и отправить обратно до рассвета.
Учиха, к моему удивлению, никак не отреагировал на эти слова. Хаширама тоже ничего не ответил, лишь развязал веревочки, скреплявшие папку и, достав несколько листов, углубился в чтение.
Тем временем, чайник на плите закипел, и Мадара налил горячей воды в кружки. По всей кухне тут же распространился приятный сладковатый запах, он слегка щекотал ноздри и сильнее пробуждал во мне аппетит. Учиха поставил кружки на стол, а сам зашел к брату за спину и, немного наклонившись, через плечо заглянул в документы.
- Хм,- фыркнул он спустя пару секунд,- и ради такой ерунды надо было поставить на уши пол деревни?
Я едва не задохнулся от возмущения: да что он может понимать?!
- Согласен. Старейшины в своем репертуаре,- вдруг ответил ты, окончательно сбив меня с толку, и, помолчав немного, добавил, обращаясь к Учихе:- Вот сюда взгляни.
Мадара наклонился пониже и внимательно пробегал глазами по строчкам. При этом его длинные волосы упали на остальные документы, а своей щекой он почти касался щеки моего брата. Хаширама тоже сосредоточился на чтении, никакого дискомфорта от близости Учихи, по-видимому, не испытывая, а потом вдруг поднял руку и привычным жестом заправил за ухо одну из черных прядей. ЕГО прядь СЕБЕ за ухо! Даже не заметив ошибки! Могу поклясться, что Учиха, как раз таки, заметил, но ничего не сказал. Эта сцена почему-то показалась мне еще более личной, чем та, что я видел недавно в кабинете Хокаге, и так же, как тогда, я не мог отвести взгляда. Я испытал настоящее облегчение, когда Мадара закончил читать и выпрямился.
- Любопытно,- произнес он, задумчиво потирая подбородок.
- Вот и я о том же,- ответил Хаширама, обмениваясь с Учихой загадочными взглядами.- Подписать?
- Думаю, пока не стоит,- как-то хитро ухмыльнулся тот, присаживаясь за стол и отпивая из своей кружки.
- Хм.
Так веско хмыкать умел только мой брат: вроде и не сказал ничего, но сомнений в его ответе не оставалось.
Некоторое время тишину в кухне нарушал лишь шелест бумаги и мерное тиканье настенных часов, показывающих пол третьего ночи. Хаширама продолжал перебирать документы, иногда ставя на них свои подписи и периодически отпивая из кружки. Учиха тоже неторопливо попивал чай, задумчиво смотря в окно (как будто в такой темноте можно было что-то разглядеть). Создавалось впечатление, что он сейчас находится где-то глубоко в своих мыслях и не замечает ничего вокруг. Но такой умиротворенный облик не мог меня обмануть (по крайней мере, мне хочется в это верить). Я никогда не доверял этому человеку, и искренне не понимал, почему мой брат позволил ему подобраться так близко. И хотя сегодняшнее его поведение рушило все устоявшиеся стереотипы, я никак не мог понять, притворяется он сейчас или нет. Мадара высокомерный и язвительный, доводивший меня до бешенства одним своим видом, или этот, спокойный и расслабленный, сидящий напротив меня – который из них настоящий? И неужели только присутствие моего брата заставляет его так преображаться?
Я тоже отхлебнул из своей кружки, на мгновение удивившись, каким вкусным оказался чай. Сладковатый, чуточку терпкий, с привкусом чего-то мятного – я точно не пробовал ничего подобного раньше. Но комплиментов от меня Учиха не дождется!
Когда я сделал последний глоток и отставил пустую кружку в сторону, Хаширама, наконец, закончил с бумагами.
- Что-то еще?- поинтересовался он, складывая листы обратно в красную папку.
- Да,- спохватился я,- старейшина просил вместе с этими документами принести и те, что он отдал тебе сегодня утром.
- А, помню-помню,- задумчиво глядя в потолок, ответил брат.
- Ну так что, мы сначала зайдем за ними в резиденцию Хокаге?- я был готов подскочить со стула сию же секунду, лишь бы не находиться больше рядом с тем черноволосым субъектом, что последние пол часа занимал все мои мысли.
Но, к моему разочарованию, у Хаширама эта идея восторга не вызвала. Он потер затекшую от сидения в одной позе шею и медленно проговорил:
- Не надо никуда идти, они здесь.
Видимо, на моем лице отразилась целая гамма эмоций, потому что брат, бросив на меня короткий взгляд, тут же продолжил:
- Я собирался поработать над ними сегодня вечером, потому и взял с собой,- в его голосе послышались какие-то нотки оправдания.- Сейчас принесу.
Он вышел из кухни, и мне оставалось лишь проводить его удивленным взглядом. До сегодняшнего дня я думал, что хорошо знаю своего брата, но теперь был готов в это усомниться. Где его привычная сдержанность и хладнокровие, где властный тон и железная решимость в глазах, которую я привык видеть? И откуда эта легкая улыбка на его губах… Он даже дома не бывал настолько расслаблен, ни на минуту не забывая, что он, прежде всего, глава нашего клана. Так что же заставляет его вести себя так странно в присутствии Учихи? Это никак не укладывалось в моей голове, порождая лишь злое недовольство. В любом случае, во всем виноват Мадара, в этом я уверен!
Учиха, наконец, вынырнул из своих грез (или где он там находился последние пол часа?) и, собрав со стола пустые кружки, понес их в раковину. Мои руки против воли сжались в кулаки, и я ясно осознал, что больше не могу сдерживать подступившее раздражение.
- И что за генджуцу ты на нем используешь?- мой голос прозвучал неожиданно ядовито.
Обернувшись через плечо, Учиха несколько секунд изучал меня взглядом, словно за весь вечер я впервые привлек его внимание.
- Никакого,- наконец, ответил он.- Если ты хоть немного в этом разбираешься, то должен уметь отличать иллюзию от реальности.
В его голосе слышалась неприкрытая насмешка, так хорошо мне знакомая, и это разбудило в моей груди волну жаркого гнева, прокатившуюся по всему телу. Захотелось немедленно ответить тем же, хоть раз по-настоящему вывести его из себя.
- По-моему, ты просто используешь моего брата! Непонятно только, что тебе нужно? Хотя… такой корыстный тип как ты наверняка продумал все на несколько ходов вперед, не так ли? И что Хаширама в тебе нашел? Ты такой же жадный и бессердечный, как и все Учихи!
Плечи Мадары едва заметно вздрогнули, и в комнате явственно послышался скрежет зубов. Я все-таки задел его за живое? Однако в следующее мгновения он уже взял себя в руки и ответил, не поворачиваясь ко мне:
- Не суди о том, чего не знаешь.
Эта фраза была для меня как удар молотом по голове, и тут же в памяти яркой вспышкой всплыло воспоминание: мой брат, холодным, неживым голосом произносящий такие же слова, и я, в растерянности сидящий на мраморном полу больничного коридора, зажимая рукой льющуюся из носа кровь. Тогда он впервые за много лет меня ударил. И за что? За то, что я пожелал сдохнуть этому черноглазому ублюдку!? Да что же это творится?
Казалось, от накатившего гнева я потерял последние остатки здравого смысла, и, вскочив со стула, прошипел:
- Одно я знаю точно: я ненавижу тебя, Учиха! И этого достаточно!
- В самом деле?- он вдруг обернулся.
Что-то недоброе сверкнуло в черных глазах, и я попятился, пока не уперся в край стола.
- В таком случае…- холод в голосе и во взгляде здорово остудил мой пыл, и я почти пожалел, что все это затеял, но отступать было уже поздно… да и некуда, в общем-то.
Мадара подошел ко мне почти вплотную, заставляя еще сильнее вжаться в край столешницы. От его пронзительного взгляда по всему телу пробегали стайки мелких мурашек.
- В таком случае…- медленно повторил он, а потом неожиданно взял мои руки и, подняв вверх, сомкнул у себя на шее.- Убей меня…
Сказать, что я опешил, значит ничего не сказать. Кажется, на пару мгновений я даже потерял дар речи. Не в силах вымолвить ни слова, я уставился на Учиху, удивленно хлопая глазами.
- Давай. Ты же этого хочешь,- в его взгляде не было ни тени насмешки.
Когда я осознал, что он не шутит, то внутри все похолодело. Я бы отдал пол жизни, чтобы оказаться сейчас на другом краю земли и не смотреть в эти до невозможности серьезные черные глаза. Что он творит, черт побери?! Действительно предлагает мне…? Признаюсь, идея убить этого невыносимого Учиху иногда казалась мне чертовски заманчивой, и я даже грезил о том, что сверну мерзавцу шею собственными руками. Но сейчас… касаясь его теплой кожи, чувствуя, как под большим пальцем размеренно бьется жилка, а мягкие пряди волос слегка щекочут запястья, я понял, что не могу этого сделать. Не потому, что это вызовет панику в деревне, и не потому, что брат мне этого не простит, а просто… не могу, и все!
Следующая мысль: «А хотел ли я этого по-настоящему?» повергла меня в шок. Я опустил руки, случайно скользнув кончиками пальцев по ключицам Учихи, и отвел взгляд в сторону, впервые в жизни пожалев, что не ношу длинные волосы, за которыми, при желании, можно спрятать выражение лица.
- Не можешь,- спокойно констатировал Мадара, отступая от меня на шаг.- А говорил «ненавижу»… Пустые слова. Не стоит бросаться подобными заявлениями, если не готов доказать их на деле. Ты ведешь себя, как ребенок.
Он говорил сурово, я бы даже сказал, жестко, но я молчал, по-прежнему не поднимая глаз. Неприятно признавать, но Учиха был прав.
- Мадара!- вдруг раздался громкий голос брата откуда-то со второго этажа, и мы с Учихой одновременно повернули головы в ту сторону.- Ты не помнишь, где такая папка серая, что я с собой приносил?
- Под кроватью посмотри,- невозмутимо отозвался Мадара.
Я едва не поперхнулся воздухом. Снова прожигая Учиху гневным взглядом, я опять не уследил за своим языком:
- То, что ты спишь с моим братом, еще не дает тебе право поучать меня!
Этого явно не стоило говорить: реакция могла быть совершенно непредсказуемой. Однако Мадара лишь скептически окинул меня взглядом, и произнес, лукаво усмехаясь:
- Да ты, никак, завидуешь? Вот интересно только: мне или ему?
Интонация была совершенно невообразимой: эдакая смесь из наигранного удивления, изощренного издевательства и искреннего любопытства, приправленная мягкими, томными нотками. Я мгновенно почувствовал, как запылали щеки. Ну все, Учиха, это был перебор!
Я резко вцепился ему в шею (на этот раз меня не нужно уговаривать!) и ощутимо сжал руки. Учиха слегка закашлялся, то ли от недостатка воздуха, то ли от буквально душившего его смеха (интересно, кто из нас двоих задушит его быстрее?), но попыток освободиться не предпринимал. Когда на его шее уже стали видны бурые отметины от моих пальцев, по кухне вдруг разнесся резкий окрик:
- Немедленно прекратите!
Я тут же отпустил Учиху, с опаской поглядывая на появившегося в дверном проеме брата. Скажем так, он выглядел весьма раздраженным. Подойдя поближе, он тяжело опустился на табуретку, бросив перед собой на стол пухлую серую папку. Мы с Мадарой молчали. Не знаю, как Учиха, а я ощущал себя напроказничавшим ребенком, расстроившим любимого родителя. Хаширама спрятал лицо в ладонях, тяжело вздохнув, и стал еще больше похож на отца, безмерно уставшего от шалостей своих неразумных чад.
- Ну почему два самых дорогих для меня человека постоянно пытаются друг друга убить?
Он не обращался ни к кому конкретно, похоже, это были просто мысли вслух, но то, что он сказал, заставило меня вздрогнуть и удивленно уставиться на него.
Самых дорогих человека…? Два…? Я медленно перевел взгляд на стоящего рядом Учиху, и каково же был мое удивление, когда я увидел у него такое же растерянное выражение лица. Похоже, таких слов от обычно сдержанного Хаширамы никто из нас не ожидал.
Молчание стало затягиваться, и я решил, что для одного вечера впечатлений вполне достаточно!
- Ну, я пошел?
Но не успел я сделать и нескольких шагов к двери, как меня настиг голос брата:
- Документы не забудь.
Вот черт! Уже на ходу я подхватил со стола две злополучные папки, и, кивнув на прощание и брату, и Учихе (клянусь, вышло чисто инстинктивно), поспешил к выходу. Уже у порога, сам не знаю почему, буквально на секунду, я все же обернулся. Сознание запечатлело момент, как мой брат, закрыв глаза, уткнулся лбом в живот стоящего рядом Мадары, а тот слегка обнимал Хашираму за плечи и смотрел на него с неподдельным, искренним теплом в глазах.
И теперь, вспоминая тот взгляд, я думаю, что несносный Учиха все-таки был прав… Во всем…
Глава 20
Когда дверь за твоим братом захлопывается, мы еще некоторое время стоим неподвижно. Точнее я стою, а ты сидишь передо мной на стуле, прижавшись щекой к моему животу и закрыв глаза. Ты выглядишь настолько умиротворенно, что я едва сдерживаю порыв погладить тебя по волосам или почесать за ухом. Идиллию нарушает громкий зевок, вырвавшийся у меня совершенно случайно. И тут же, словно очнувшись от забытья, ты поднимаешь голову с недовольным видом, типа «Умеешь же ты испортить романтическое настроение, Учиха!». «Тысяча извинений, Сенджу»,- мысленно посылаю тебе. Твой взгляд, наконец, смягчается и, сжалившись надо мной (прости, но я жутко хочу спать), ты поднимаешься на ноги. Большая стрелка на настенных часах уже перевалила за отметку «3» и неумолимо приближается к четверке, но до рассвета еще есть время, и я лелею надежду провести эти последние несколько часов в стране Морфея. Выходя из кухни, я бросаю взгляд на твое лицо, отмечая сосредоточенный вид и небольшую складку между бровей. Ты напряженно о чем-то размышляешь, и мне даже не нужно быть телепатом, чтобы догадаться, о чем. Ночной визит твоего неугомонного братца не так-то легко выкинуть из головы, хотя особой причины беспокоится по этому поводу я не вижу.
- За что ты его так ненавидишь?- спрашиваешь ты, пока мы поднимаемся по лестнице. Это, видимо, логическое продолжение твоих мыслей, но уточнять, о ком идет речь, все равно не требуется.
- Ненависть?- улыбаюсь уголками губ.- Вовсе нет… Наоборот, сегодня я оказал ему услугу.
Ты вопросительно приподнимаешь бровь.
- Иногда очень сложно понять, чего же мы хотим на самом деле. Это незнание делает нас слабыми и заставляет совершать ошибки. Поэтому важно вовремя разобраться в себе, чтобы не натворить глупостей,- тоном умудренного жизнью старца поясняю я (для полноты эффекта не хватает только поднять вверх указательный палец), но на твоем лице явственно читается: «Расскажи это кому-нибудь другому, Учиха, я слишком хорошо тебя знаю!», на что я лишь фыркаю и продолжаю уже обычным голосом:
– Знаешь, я бы не отказался, если бы кто-то объяснил мне это, когда я был в его возрасте.
- Он вряд ли понял, что ты хотел до него донести,- тяжело вздохнув, отвечаешь ты.- Тем более, твои методы…
Твоя гримаса ясно выражает все, что ты думаешь по поводу недавнего спектакля на кухне. Ну, может, я немного перегнул палку, но это было чертовски весело (хотя шея все еще побаливает).
- Но все-таки, почему именно он?- видимо, поняв, что раскаяния от меня не дождешься, спрашиваешь ты.
Мы заходим в спальню, и я сразу растягиваюсь на кровати, с сожалением отмечая, что она совсем остыла, а ты останавливаешься у стола, зажигая небольшую свечу.
- Твой мальчишка очень забавный, я бы даже сказал «непредсказуемый», никогда не знаешь, что он выкинет в следующий момент,- и через пару секунд совсем тихо добавляю:- Так не похож…
Я тут же замолкаю, но моя случайная оговорка не остается незамеченной.
- На кого?- мгновенно настораживаешься ты.
- Не знаю…- я сажусь, опираясь на руки, и смотрю прямо перед собой.- Может, на тебя, а может… на моего собственного младшего брата.
Я кожей чувствую твое любопытство, и не удивительно, ведь я впервые заговорил с тобой об этом. Обхватив руками колени и положив на них подбородок, я жду. Жду вопроса, который ты непременно сейчас задашь. Бесшумно присев на край кровати, ты изучаешь мое лицо напряженным взглядом.
- Мадара,- голос тих и осторожен, словно боишься спугнуть особое настроение, витающее в воздухе,- расскажи мне… о своем брате.
Я молчу, и пару минут в комнате царит тишина. Не дождавшись ответа, ты продолжаешь:
- До меня доходили разные слухи: что он погиб на войне, что бесследно исчез… что ты сам убил его, желая заполучить некую силу. Но я хочу знать, что произошло на самом деле.
Выжидающе смотришь на меня, пытаясь предугадать реакцию. Когда молчание затягивается, и я вижу, что еще секунда - и ты отступишь, извинишься за свое любопытство и больше не будешь расспрашивать об этом, то все-таки отвечаю:
- В каждом слухе есть доля правды, но…,- я поднимаю голову, и пламя свечи отражается в моих глазах,- в этой истории нет ничего приятного, действительно ли ты хочешь ее знать?
Со стороны это похоже на сделку с демоном: оставишь все как есть и продолжишь жить спокойной жизнью, или примешь это запретное знание, но навсегда потеряешь покой? Что выберешь, Сенджу? Впрочем, в твоем взгляде нет ни капли сомнения (ты уже все решил, да?). Как и следовало ожидать от Хокаге Конохи. Нет, как и следовало ожидать от Сенджу Хаширамы.
- Хочу… какой бы она не была.
Бросаю мимолетный взгляд в окно: там абсолютно темно, даже звезд не видно. Видимо, этой ночью Лунный Бог оставил небесный пост и не присматривает за своими детьми. Идеальное время, чтобы открыть жуткую тайну… ну или рассказать какую-нибудь страшилку. Иронично улыбаюсь собственным мыслям: в этой истории сполна и того, и другого. Но если ты так хочешь знать, я расскажу тебе, Сенджу. Расскажу то, что никогда и никому не рассказывал. А если после этого твое отношение ко мне изменится… что ж, пусть будет так. Видимо, поспать остаток ночи мне не суждено.
Мои мысли путаются, не желая выстраиваться в связные цепочки, и я совершенно не знаю, с чего начать. Впервые за долгое время я не гоню прочь нахлынувшие воспоминания.
- Наши родители погибли на войне, когда мне было десять, и младший братик Кайдэ остался единственным родным для меня человеком. С тех пор я всегда заботился о нем, защищал его, хоть выжить двум детям в военное время было довольно не просто. Однако уже тогда я хотел стать шиноби, поэтому усердно тренировался каждый день. Кайдэ тоже не отставал, хоть он и был младше на два года, но по силе почти не уступал мне. Нам обоим удалось овладеть Шаринганом, и к моим семнадцати годам, мы стали одними из сильнейших шиноби клана Учиха. В ту осень как раз умер предыдущий глава клана, и ни у кого не оставалось сомнений, что его пост займет один из нас. В то время Учихи были втянуты в самую кровопролитную войну в нашей истории, и клану как никогда был нужен сильный лидер, способный сплотить людей и привести их к победе.
Которую неделю шли изматывающие бои, мы теряли людей и вынуждены были отступать, и тогда один из шиноби-разведчиков доложил, что нашел обходной путь через лес, по которому можно незаметно пробраться прямо в тыл вражеской армии. Я решил не упускать такой шанс и, собрав небольшой отряд, двинулся в путь. Кайдэ я оставил в лагере, хоть он и просил взять его с собой. Но…- мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки, стоит мне вспомнить об этом,- тот человек оказался предателем, и мой отряд попал прямо во вражескую ловушку. Нас окружили со всех сторон, да и численное преимущество тоже было на их стороне, но я не собирался сдаваться так просто. Я обрел Мангекьё Шаринган всего несколько дней назад и еще не успел как следует овладеть им. Но на поле битвы выбирать не приходилось, и, чтобы, если не победить, то хотя бы спасти своих людей, я использовал запретные техники, не думая о последствиях. Битва была по-настоящему кровавой, но чем она завершилась – не знаю, я потерял сознание от жуткой боли в глазах. Одно я запомнил хорошо - поляну, устланную растерзанными телами. Однако, как оказалось, самое неприятное произошло потом…
Я замолкаю, переводя дыхание, и прикрываю глаза, мысленно переносясь в тот день - один из трех самых жутких дней в моей жизни.
***
Я прихожу в себя не сразу, постепенно выныриваю из тяжелого забытья. Все тело пронзает острая боль, и это лучшее доказательство того, что я еще жив. Пару минут прислушиваюсь к своим ощущениям, пытаясь понять, что со мной, и где я нахожусь. Вокруг тихо, лишь издалека доносятся негромкие людские голоса. Попытка прислушаться успеха не приносит: от малейшего усилия в голове словно разрывается маленькая бомба. Однако от футона, на котором я лежу, неуловимо пахнет чем-то приятным и очень знакомым. Мята… ромашка… чабрец…- такой настой от бессонницы делает для меня мой брат, а это значит, что я дома, в своей комнате, и это открытие не может меня не радовать. Я с трудом приоткрываю тяжелые веки, но перед глазами по-прежнему лишь темнота. Ночь? Нет, ни одна ночь не может быть настолько темной, чтоб я не смог разглядеть даже собственных рук. А значит… С трудом пошевелившись, я дотрагиваюсь до своего лица, под пальцами тут же ощущая плотную ткань. В душу закрадывается какое-то нехорошее предчувствие, но я аккуратно снимаю повязку и, помедлив пару секунд, все же открываю глаза… И снова вижу лишь темноту! Эта чернильная тьма клубится, как живая, и окутывает меня со всех сторон. Кажется, она затягивает меня вглубь, и я падаю в пустоту, безуспешно пытаясь уцепиться за что-нибудь. Но руки не находят опоры, а по ушам, едва не разрывая барабанные перепонки, ударяет чей-то громкий крик, полный ужаса и отчаяния. В черной бездне время останавливается, и, кажется, эта пытка длится целую вечность. Не могу больше этого выносить, еще секунда и я сойду с ума!
- Нии-сан! Нии-сан!- взволнованный голос вырывает меня из пучины безумия, и я чувствую, как чьи-то руки трясут меня за плечи.- Успокойся! Прошу тебя, Нии-сан!
Резко замираю, понимая, что падение прекратилось, и я по-прежнему сижу на футоне, а крик, терзавший мои уши еще мгновение назад, был моим собственным. Вот только темнота перед глазами никуда не делась. Тяжело вздыхаю, приводя мысли в порядок: похоже, тот бой мы все-таки выиграли, но цена за использование Мангекьё оказалась слишком высока.
Рядом слышится удивленный выдох, и чье-то дыхание шевелит мои волосы.
- Это ты, Кайдэ?- тихо спрашиваю, уловив исходящий от него знакомый цветочный аромат.
Руки, обнимающие меня за плечи, вздрагивают.
- Нии-сан,- горький шепот совсем близко,- неужели ты…
Окончание фразы заглушают всхлипы, но брат только сильнее прижимает меня к себе, и я чувствую, как капают на мое лицо его слезы.
- Не может быть…
Да, Кайдэ, я тоже не могу в это поверить.
***
- Так значит, ты…- ты замолкаешь на полуслове и ошарашено смотришь на меня.
Да, Сенджу, ты все правильно понял.
- Я ослеп,- в моем голосе нет никаких эмоций, это лишь сухая констатация факта.
Ты молчишь, явно не зная, что на такое ответить. Еще бы, зрячему человеку никогда не понять, что я испытал в тот момент, не понять, почему даже спустя столько лет это остается для меня одним из самых страшных ночных кошмаров.
- И сколько это продолжалось?- наконец, выдавливаешь ты, и я вижу, с каким трудом тебе дается каждое слово.
- Почти месяц…
***
Шел двадцать восьмой день моего пребывания во тьме. Да и то, «днями» это можно было назвать чисто условно, ведь я больше не видел солнечного света, и определить время суток удавалось с большим трудом. Только сейчас я понял, насколько сильно полагался на зрение. Это стало для меня неприятным открытием, так как я знал, что теперь остаток жизни мне придется провести без него. Странно было исследовать заново свою комнату и едва узнавать на ощупь предметы, которыми раньше, не задумываясь, пользовался каждый день. Приятная мягкость хлопкового кимоно и маленькая трещинка на любимой кружке – все эти мелочи стали теперь неотъемлемой частью моего нового мира.
Кайдэ приходил ко мне каждый день, принося еду и свежие новости. Все остальные члены клана считали, что мне просто нездоровиться, и лишь он один знал истинную причину моего отсутствия. И это именно он настаивал на том, чтобы скрывать ото всех правду о моем состоянии, хотя я сам уже давно не видел в этом смысла. Клану Учиха не нужно то, что от меня осталось, и теперь моему младшему брату просто следовало взять все дела в свои руки. Но стоило мне об этом заговорить, как он тут же перебивал и с непоколебимым упорством доказывал мне, что «еще не поздно», и он обязательно «найдет способ». Упрямый младший братик, слишком наивный и слишком добрый… В итоге я просто уставал с ним спорить, позволяя делать так, как он сочтем нужным. А время шло, и эта чертова война никак не заканчивалась. Последние несколько сражений мы проиграли, и теперь нужно было срочно что-то предпринять, пока нас совсем не оттеснили. Кайдэ приходил ко мне за советом по малейшему поводу, но в теперешнем положении я не многим мог помочь.
Я уже собираюсь лечь спать, когда вдруг слышу за дверью знакомые шаги: сегодня он что-то припозднился. Кайдэ входит в комнату и от него сильнее обычного веет холодом и сыростью. Даже не видя его лица, я могу с уверенностью сказать, что он очень измотан и едва стоит на ногах от усталости. Только что с поля боя, да? Ему бы сейчас отдохнуть хорошенько, а не со мной сидеть. Впрочем, говорить это все равно бесполезно. Он скидывает на пол промокший плащ (дождь, не переставая, идет уже третьи сутки) и присаживается на футон рядом со мной. Мне не нужно ничего спрашивать, за это время я научился распознавать его настроение без слов.
- Нии-сан,- произносит он через пару минут молчания, и я явственно слышу нотки отчаяния в его голосе. Неужели все настолько плохо?
- Нии-сан,- вновь повторяет он, как будто само это слово дает ему силы. Я вдруг думаю о том, что он никогда не зовет меня по имени, а только так, словно каждый раз подчеркивает мое превосходство.
- Ну что там стряслось?- тихим голосом спрашиваю я, принимая сидячее положение. И тут же чувствую, как брат обнимает меня за плечи и одним отчаянным рывком прижимает к себе. Влажные пряди волос касаются моего лица и шеи, но я не отстраняюсь, лишь прислушиваюсь к тому, как учащенно бьется его сердце.
- Я устал,- шепчет он, подавив тяжелый вздох,- не могу больше смотреть, как они гибнут на моих глазах…
- Это война, Кайдэ.
А что еще я могу сказать? Все слова кажутся сейчас глупыми и неуместными. Я слишком хорошо его понимаю, потому что сам прошел через это.
- Они рассчитывают на тебя, поэтому ты должен стать главой Учиха и вести клан вперед.
- Нет!- он еще сильнее прижимает меня к себе.- Это твое место… только твое!
- Перестань,- я немного повышаю голос и уверенно отстраняюсь, упираясь ладонями ему в грудь.- Не отрицай очевидное – я больше не могу быть лидером. Мое зрение не вернуть.
Некоторое время он молчит (неужели не возражает? удивительно), а потом до моего слуха долетает его шепот:
- Неправда…
И уже громче:
- Неправда!
Я замираю, почти физически ощущая, как напряженно он всматривается в мое лицо.
- Есть один… способ, я читал в архиве…,- его голос дрожит и срывается.
Вот черт, раскопал-таки! А я думал, что хорошо спрятал те документы!
- Ни за что,- твердо отвечаю я, окончательно высвобождаясь из кольца его рук.
- Но, Нии-сан…
- Я СКАЗАЛ НЕТ!
А вот кричать, наверное, не следовало. Кайдэ замолкает, пораженный внезапной догадкой.
- Так ты знал…- неверяще восклицает он,- знал и молчал… все это время!?
Брат обижен и зол, и его глаза сейчас, наверняка, лихорадочно поблескивают. Я отворачиваюсь к нему спиной, но все равно чувствую между лопаток обжигающий взгляд.
- Посмотри на меня!- он за плечо разворачивает меня обратно, но вдруг отдергивает руку, сообразив, какую глупость только что ляпнул. Но через пару секунд сам подается вперед и вновь заключает меня в объятья.
- Прости,- его дыхание щекочет шею,- прости… пожалуйста, прости…
Я чувствую только невыносимую усталость. Да, Кайдэ, я знал, что есть возможность вернуть мне зрение. Знал еще задолго до того, как все это со мной случилось. Никакие медицинские техники здесь не помогут – это правда, но один способ все же есть… совершенно чудовищный способ. Забрать глаза своего брата… Чтобы самому увидеть свет, навсегда погрузить во тьму самого близкого человека. Только нашему сумасшедшему клану такое могло прийти в голову. Тогда я запрятал эти записи подальше, очень надеясь, что ни тебе, не мне не придется их читать. Но, видимо, Лунный Бог распорядился по-другому.
- Я знаю, что это единственный выход,- неожиданно твердо произносит Кайдэ и его голос больше не дрожит,- и я согласен.
«Зато я – нет!»- уже хочу произнести, но он перебивает:
- Выслушай меня, пожалуйста,- непривычно настойчив и серьезен, несколько секунд молчит, собираясь с мыслями,- я не подхожу на роль главы клана Учиха, и ты это прекрасно знаешь… Ты всегда заботился обо мне, всегда защищал, позволь и мне хоть раз сделать для тебя то же самое. Это все, чего я хочу. И если ради этого придется отдать тебе свои глаза, то я готов. Я сам принял такое решение.
Его речь звучит сбивчиво, но за каждым словом чувствуется железная решимость идти до конца. Когда же он успел так повзрослеть?
- Но если я это сделаю,- я вовсе не собираюсь сдаваться,- ты больше никогда не сможешь быть шиноби.
Мне показалось, или он действительно улыбается?
- Но я ведь все равно останусь твоим братом, не так ли?
Эээ… ну конечно! К чему такие странные вопросы? Я киваю, и он облегченно вздыхает, зарывшись носом в мои волосы.
- Это самое главное…- тихий шепот у моего уха,- а на остальное мне наплевать.
Я вздрагиваю, когда он теплыми пальцами касается моего лица, когда аккуратно снимает с глаз повязку. Потом берет мои озябшие руки, согревает горячим дыханием и уверенно кладет поверх собственных глаз.
И в кромешной тьме загораются лиловые искорки. Они скачут, словно танцуя неведомый танец, переливаются разными цветами, разгоняя темноту. И я кружусь вместе с ними в этом пестром хороводе, потеряв чувство пространства и времени.
К реальности меня возвращает резкая боль – глаза словно горят в огне, но сквозь бардовую пелену, застилающую взор, проступают очертания комнаты. И первое, что я вижу – собственные окровавленные руки и тело брата, корчащееся у моих ног.
С тех пор это еще один из моих ночных кошмаров.
Уже потом, обработав раны так и не пришедшего в сознание Кайдэ и уложив его на свой футон, я сижу рядом до утра, бездумно глядя на зарождающийся рассвет. Рассвет цвета крови… я ни до, ни после таких не видел.
***
- Я думаю, что ни за что не поступил бы так, если бы Кайдэ хоть в чем-то был не прав,- я смотрю в окно, не желая встречаться с тобой взглядом,- он в самом деле не смог бы быть главой Учиха: сильный, но слишком мягкий… Наверное, он просто родился не в том клане. Однако в мире нет ничего, что оправдало бы мой поступок. Мне плевать на чужое мнение, но сам я никогда не перестану ненавидеть себя за то, что сделал.
Ты молчишь, и я искренне за это благодарен. Мне не нужно сочувствие или жалость, ни к чему пустые слова, я даже не прошу меня понять (ни за что не пожелал бы тебе испытать такое), я просто рассказываю, как все было. А как к этому относиться, решай сам, Сенджу.
***
Как все-таки удивительно устроена жизнь: ты можешь годами влачить спокойное существование, не обремененное лишними заботами - просто плыть по течению, вальяжно раскинув руки,- а потом вдруг в одночасье мир перевернется с ног на голову, обдав ледяной волной и заставив судорожно барахтаться в темной глубине. И тебе остается лишь надеяться, что ты действительно движешься к свету, а не опускаешься еще больше на дно.
Это довольно точное определение, что я чувствую после того, как снова обрел зрение. Мое тело восприняло глаза Кайдэ удивительно хорошо, и боль прекратилась уже на следующий день, словно так и должно было быть. Тошнотворная «правильность» этой ситуации просто выводит меня из себя.
Как только я смог нормально видеть и передвигаться по дому, не натыкаясь на всевозможные углы (сказалось длительное отсутствие движения), я тут же вернулся к работе. Разгребание кучи дел, накопившихся за время моего вынужденного отсутствия, немного отвлекало меня от тягостных раздумий, но заметного облегчения не приносило. Да и как тут расслабишься, когда точно знаешь, что в спальне прямо над моим кабинетом, на смятом футоне ворочается Кайдэ, страдающий от жуткой боли. Кайдэ, пожертвовавший ради меня своей силой, зрением и будущим… Иногда мне даже кажется, что сквозь шелест бумаги в моих руках и скрип пера, я отчетливо слышу его хриплое дыхание.
Однако через пару недель мне приходится спешно отбыть на фронт (поступающие от наших шиноби доклады волнуют меня все больше). Мое появление приносит в заскучавший военный лагерь настоящее оживление – ребята бросаются исполнять мои приказы едва ли не раньше, чем я успеваю их произнести, однако настоящее положение дел куда хуже, чем я думал. Война слишком затянулась, и маленькие пограничные стычки, на которые провоцирует нас враг, только усугубляют положение. Единственный выход, который я вижу, - это одна массированная атака, чтобы разом покончить с этим противостоянием.
Когда я возвращаюсь домой, то первым делом иду к Кайдэ. И, приоткрывая дверь в полутемную спальню, пытаюсь избавиться от мерзкого сосущего чувства в груди. Предчувствие чего-то нехорошего..?
Шторы на окне плотно задернуты, и поначалу мне сложно что-то разглядеть, лишь лицо брата бледным пятном выделяется на фоне окружающего сумрака. Он лежит совершенно неподвижно, и лишь дыхание – слишком тихое и прерывистое для спящего человека – выдает, что Кайдэ все же бодрствует. Я присаживаюсь рядом и начинаю говорить: о том, что видел в поездке, о том, чем занимался все это время, о лагере, об армии, о знакомых, которых удалось повстречать – говорю все, что приходит в голову, только чтобы разогнать ту густую, болезненную тишину, царившую здесь во время моего отсутствия и все еще не желающую отступать. И Кайдэ постепенно оживает: чуть приподнимаются в удивлении черные брови и тонкие губы растягиваются в слабом подобии улыбки. Однако, услышав о засаде, в которую мы попали по дороге обратно, он вздрагивает, и по лицу пробегает едва заметная тень.
- Ты не ранен?
Мое сердце болезненно сжимается: милый Кайдэ, даже в таком состоянии он не перестает обо мне волноваться.
- Я в порядке,- отвечаю, сжимая в своих ладонях его руку.- Мы победили. Скоро будет большое сражение, я собираюсь положить конец этой войне.
- Я рад,- и непонятно, к какой именно части моего ответа относятся его слова.
С некоторых пор его голос только такой – тихий и безжизненный, и мне приходится наклоняться к его лицу, чтобы расслышать.
Мои глаза постепенно привыкают к темноте, и я против воли отмечаю, насколько же изменился мой брат за то короткое время, что меня не было. И, к сожалению, не в лучшую сторону. Глупо, конечно, думать, что человек, полностью лишившийся глаз, может выглядеть здоровым и бодрым, однако мне кажется, что Кайдэ вовсе не выглядел так плохо, когда я видел его в последний раз. По крайней мере, не было этой смертельной бледности, когда кожа кажется почти прозрачной, не было ввалившихся щек и тонких, выпирающих ключиц, и того странного холода, что словно поселился где-то внутри, неизбежно распространяясь по всему телу, тоже… не было.
Безумно хочется открыть окно, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха в эту мрачную, словно застывшую во времени комнату, но, вопреки своему желанию, я не двигаюсь с места, лишь спрашиваю, почти не надеясь на ответ:
- Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Я говорю это уже не в первый раз, но до этого он всегда лишь слегка улыбался и качал головой, а мне оставалось лишь скрежетать зубами от собственного бессилия.
- Да…- едва слышно отвечает он и пытается приподняться.
Я помогаю Кайдэ сесть, мельком удивляясь, насколько же он похудел. Кажется, одно неосторожное движение – и он рассыплется в моих руках.
- Есть кое-что… но ты должен пообещать мне, что сделаешь то, о чем я попрошу…
В любом другом случае моя природная недоверчивость не позволила бы мне согласиться, но это же Кайдэ, а его я просто не могу ни в чем подозревать, поэтому…
- Обещаю!
Он облегченно вздыхает и тонкими руками тянется ко мне, обнимает за шею и шепчет в самое ухо:
- Убей меня.
По моему телу словно пробегает электрический разряд, колени мгновенно слабеют, и если бы я не сидел на краю футона, то едва ли удержался бы на ногах.
- Что за глупости?.. Что ты такое говоришь?- голос предательски дрожит, а в груди пустота, словно кто-то сжимает невидимой рукой мое сердце.
Кайдэ улыбается, как-то грустно и понимающе.
- Я умираю, нии-сан… чакра покидает мое тело… каждый день… уже немного осталось… не хочу, чтобы моя смерть… была такой жалкой…
Он говорит с трудом, тяжело дыша, и сильнее сжимает руками ворот моего кимоно.
Нет, нет, нет, нет, нет! Прошу тебя, Кайдэ, все, что угодно, только не это!
- Я думал, что смогу выдержать… прости, что оказался таким слабым… мне снова нужна твоя помощь…
Не могу это слышать, не хочу в это верить… отрицаю очевидное…
- Но мы же хотели умереть на поле боя, под свист оружия, как и подобает настоящим шиноби,- отчаянно ищу выход, но лишь мечусь в лабиринте собственного бессилия.
Его губы трогает еще одна слабая улыбка:
- Это была не моя мечта… я всегда хотел… умереть от твоей руки… только так…
Ты жесток, Кайдэ…
- Нет! Я не могу!- последняя попытка прекратить это безумие.
- Я… пытался сам, но… не хватило духа,- он слегка поглаживает меня по плечу,- но ты сможешь… ты сильный… я знаю…
С суеверным страхом смотрю на вложенный в мою руку кунай, его лезвие холодно поблескивает в темноте. Ками-сама, пусть это окажется всего лишь очередным ночным кошмаром!
- Я всегда в первую очередь думал о других… позволь мне хоть раз побыть эгоистом…
Он кладет руки на кунай поверх моих и приставляет острие к своей груди. Чувствую, как спокойно и размеренно бьется его сердце. Ни боли, ни страха… безграничное доверие.
Как я могу обмануть его..? Как могу не выполнить последнюю просьбу..? Ведь пообещал… поклялся… И приходится рвать на куски собственное сердце, чтобы надавить на холодную рукоять, ощущая, как погружается лезвие в живую плоть. И обнимать вздрогнувшее тело, так сильно, как только могу.
- Я… открою тебе секрет… теперь уже можно…,- и услышать булькающий шепот, и самому, как наяву почувствовать привкус крови во рту,- мне… наплевать на клан… все, что я делал до этого момента… я делал только для тебя… я… люблю тебя… Мадара… давно хотел это сказать…
Все слышать, но не понимать смысла, потерять себя в море отчаяния, с горьковатым привкусом безумия, и теперь словно наблюдать за всем со стороны. Подхватить обмякшее, начавшее заваливаться на бок тело… теперь уже просто тело. И ощущать, как течет по щекам солоноватая влага. Заворожено смотреть, как срываются вниз прозрачные капли, разбиваясь о бледное мертвое лицо… знакомое и родное, но чье..? Я что, плачу? Да и я ли это?
А потом сидеть у настежь раскрытого окна, позволяя дождю хлестать по щекам, словно смешивая свои слезы с моими. Ты ведь тоже скорбишь о нем, не так ли?
И до самого конца сжимать в руке клочок бумаги, найденный под футоном, с двумя неровными строчками, навсегда впечатавшимися в память: «Я пошел вперед, нии-сан. Но ты не торопись за мной…»
***
- Я умер той ночью. Тот я, которого все знали, перестал существовать… А назавтра был бой. Бой, названный позже самым жестоким и кровавым за всю историю клана Учиха,- я закрываю лицо рукой и смотрю на тебя сквозь пальцы, даже не сдерживая хищную улыбку.- Я убил их всех, всех до единого…. И черное пламя Аматерасу еще несколько дней догорало на камнях. Не могу утверждать, что все нелепые слухи о нашем клане, пошедшие с тех пор, не имеют ничего общего с реальностью.
Я, наконец, успокаиваюсь и, опустив руку, закрываю глаза. Откидываюсь на подушки, чувствуя лишь безмерную усталость во всем теле. Через пару минут тяжело вздыхаю и позволяю себе легкую улыбку.
- Теперь ты понимаешь, Сенджу…- горечь в голосе удивляет меня самого,- что никто не может ненавидеть меня сильнее, чем я сам.
И спустя, кажется, целую вечность, когда я уже и не рассчитываю услышать ответ, в комнате вдруг раздаются твои тихие слова:
- Судить себя… действительно, самое страшное.
